살을 파먹는 기생파리 유충에 감염된 소가 미국에서 60년 만에 확인됐다. 미국 내 사육 소 규모가 수십 년 만에 최저로 떨어진 가운데 나온 감염이어서, 이미 높은 소고기 가격을 더 끌어올릴 수 있다는 관측이 나온다고 외신은 짚었다.
AP통신과 NBC방송 등은 최근 텍사스주 남부 라프라이어의 한 목장에서 생후 3주 된 송아지가 ‘신세계 나선벌레(NewWorldScrewworm)’ 유충에 감염됐다고 전했다. 브룩 롤린스 미 농무부 장관은 이날 브리핑에서 전날 밤 멕시코와 접한 이 지역에서 감염이 확인됐다고 설명했다. 1966년 이후 미국 본토에서 처음 나온 사례로, 인근 다른 가축에서는 추가 감염이 발견되지 않았다.
우려가 커지는 배경에는 공급 위축이 있다. 미국 내 사육 소는 75년 만에 가장 적은 수준으로 줄었다. 멕시코산 수입 중단으로 이미 최고 수준에 오른 소고기 가격이 더 뛸 수 있다고 로이터는 지적했다. 감염에 따른 비용 부담이 가격으로 전가될 가능성도 있다. 농무부는 감염이 번질 경우 가축 폐사와 인건비, 치료비 등으로 텍사스 경제에 약 18억 달러(한화 약 2조 5,000억원)의 손실이 날 수 있다고 추정했다. 시드 밀러 텍사스주 농업장관은 “수개월간 차단을 시도한 농무부 계획에도 나선벌레가 멕시코를 거쳐 빠르게 북상했다”며 “농무부가 너무 느리게 움직였고, 완전한 효과까지 수년이 걸리는 부분적 해법에만 기댔다”고 비판했다. 이어 도널드 트럼프 대통령을 향해 “농업 재앙으로 번지기 전에 가용한 모든 연방 자원을 투입하라”고 촉구했다.
